Por qué un generador necesita un interruptor de transferencia

Pero existe una alternativa que podría ahorrarle cientos de dólares.

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Las ventas de generadores portátiles tienden a dispararse alrededor de las grandes tormentas, desde justo antes hasta semanas después. Pero poner en funcionamiento rápidamente un generador portátil a menudo significa omitir el procedimiento de instalación recomendado y conformarse con cables de extensión.

¿El momento ideal para comprar un generador? Antes de que realmente lo necesites. Tendrá tiempo para familiarizarse con el generador, abastecerse de gasolina y, lo más importante, contratar a un electricista para que instale un interruptor de transferencia, un pequeño dispositivo que le permite alimentar circuitos completos de su casa con un generador portátil, sin el molestias y peligros potenciales del uso de cables de extensión.

"No sólo es menos seguro hacer funcionar un generador sin un interruptor de transferencia, sino que limitará los dispositivos que su generador puede alimentar", dice Dave Trezza, quien realiza pruebas de generadores en Consumer Reports. "Un interruptor de transferencia le permitirá alimentar elementos en su panel de disyuntores, incluidos electrodomésticos cableados como un calentador de agua o una bomba de pozo".

Los generadores portátiles con potencia de 5000 vatios o más se pueden conectar al panel de disyuntores de su hogar con un interruptor de transferencia, una pequeña placa que se parece un poco a un panel de disyuntores. (¿La ventaja de los generadores de reserva domésticos? Tienen un interruptor de transferencia incorporado que se enciende automáticamente cuando se corta la energía).

Piense en un interruptor de transferencia como un panel de disyuntores en miniatura que extrae electricidad de su generador en lugar de de la compañía eléctrica. Cuando no hay servicio eléctrico en su área, conecta su generador portátil a un tomacorriente exterior que está conectado, a través de la casa, a un interruptor de transferencia en el interior.

El interruptor en sí lo instala un electricista, generalmente junto al panel del disyuntor principal. El electricista puede ayudarle a determinar qué circuitos querrá alimentar en caso de un apagón. Los equipos de calefacción y refrigeración son esenciales, al igual que los calentadores de agua y las bombas de pozo.

Sin este interruptor instalado, necesitará pasar cables de extensión aptos para exteriores desde su generador hasta la casa. Y sí, varios cables: debido a que pueden sobrecargarse, necesitará un cable exclusivo para cualquier cosa que consuma mucha energía, como un calentador o un aire acondicionado de ventana. Tenga en cuenta también que sin un interruptor de transferencia, sólo puede alimentar dispositivos electrónicos que tengan un enchufe estándar. No podrá conectar nada que esté cableado a su panel de circuito, como una caldera o un compresor de aire acondicionado, y tampoco tendrá suerte si tiene una estufa eléctrica o una secadora, porque ambas usan grandes fuentes de 220 voltios. , enchufes de cuatro clavijas. Un interruptor de transferencia le permite alimentar cualquiera de ellos y omitir los cables de extensión.

Planifique un costo de $500 a $1500 para el interruptor, incluida la instalación, que generalmente demora menos de un día.

Y planifique con anticipación: incluso si ya tiene un generador, puede ser difícil encontrar profesionales de servicio cuando se pronostica una gran tormenta.

Un kit de enclavamiento es una alternativa menos costosa. La idea es similar: cuando se corta la energía, conecta el generador al mismo tomacorriente exterior. Pero en lugar de conectarse a un interruptor de transferencia, el tomacorriente exterior se conecta directamente a su panel de circuito existente.

El dispositivo de bloqueo en sí es un soporte metálico instalado en su panel. Cuando está en su lugar, el enclavamiento cubre el interruptor de corte principal de su panel de servicio, por lo que no puede encenderlo mientras el generador está funcionando. Una vez que regrese la energía eléctrica, deslice el dispositivo de seguridad a su posición habitual. Por tanto, el poder fluye en una sola dirección.

Un electricista puede decirle si un dispositivo de seguridad cumple con los códigos de construcción locales y si funcionará con su sistema eléctrico. Tendrá que pagar entre $50 y $150 por el kit, más entre $400 y $800 por la mano de obra, que es mucho menos de lo que pagaría por un interruptor de transferencia.

Técnicamente, puedes conectar un generador a tu panel de circuito sin un enclavamiento, pero es peligroso y, en muchos casos, ilegal. CR nunca recomienda este enfoque por dos razones.

Primero, si está alimentando su casa con un generador y la energía regresa de la calle, puede sobrecargar el cableado de su hogar y quemar sus dispositivos electrónicos. En segundo lugar, si está haciendo funcionar un generador en su panel sin un dispositivo de bloqueo, puede enviar electricidad de regreso a las líneas eléctricas mientras los equipos de servicios públicos están trabajando en ellas, lo que podría electrocutar a esos trabajadores esenciales.

Para reducir el riesgo de intoxicación por monóxido de carbono, algunos generadores nuevos cuentan con un sensor incorporado que activa un apagado automático si el CO se acumula a niveles peligrosos en un espacio cerrado; algunos también tienen motores que emiten menos CO en primer lugar. Los datos de las pruebas de CR muestran que es probable que estas características de seguridad salven vidas.

Consumer Reports recomienda generadores portátiles sólo si pasan nuestra prueba de tecnología de seguridad de CO.

Pero nuestros hallazgos también revelan brechas potencialmente mortales que el apagado automático no logra abordar, lo que refuerza por qué es fundamental que los consumidores sigan las pautas de seguridad. Nunca opere un generador en interiores. Coloque un generador portátil al menos a 20 pies de su casa con el escape dirigido en dirección opuesta a su casa, así como a cualquier ventana, puerta, aire acondicionado y otras estructuras.

Cómo preparar tu casa antes de una tormenta.

Pablo esperanza

Paul Hope es creador senior de contenido multimedia en Consumer Reports y chef capacitado. Cubre estufas, estufas y hornos de pared, así como parrillas, taladros, herramientas eléctricas para exteriores, terrazas y tintes para madera. Antes de unirse a CR en 2016, probó productos de cocina en Good Housekeeping y cubrió herramientas y remodelaciones para la revista This Old House. Por lo general, lo encontrarás en su vieja casa en reparaciones, absorto en un proyecto de bricolaje o probando una nueva receta.