'Esto es el infierno': los cortes repetidos perjudican el cambio de seguridad contra incendios forestales de PG&E de la poda de árboles a los disyuntores

Laurel Adams Ferns se despertó el lunes sin electricidad en su casa de Walnut Creek, lo que la obligó a ir a un café cercano para obtener una conexión a Internet para superar su cuarto apagón en poco más de un mes, cada uno de los cuales duró más de 10 horas.

Pacific Gas & Electric Co., culpada por los devastadores incendios forestales provocados por líneas eléctricas en los últimos años y bajo presión para mejorar la seguridad, se ha embarcado en una nueva estrategia este año que cambia el enfoque de la poda intensificada de árboles cerca de sus equipos a interruptores automáticos avanzados. tecnología. La empresa de servicios públicos insiste en que el cambio redujo el riesgo de incendio con poco impacto adicional para la mayoría de los clientes. Pero los clientes se quejan de que el lanzamiento se ha visto afectado por repetidas interrupciones, y uno de los propios informes de PG&E a los reguladores de California muestra un aumento en las interrupciones de los clientes el año pasado cuando inició el programa.

“Para aquellos de nosotros que trabajamos de forma remota”, dijo Ferns, un abogado, “esto es un infierno, y mucho menos teniendo en cuenta cuántas veces desde que se implementó esta nueva 'estrategia' he tenido que tirar todo de mi refrigerador”.

PG&E reconoció que el cambio ha aumentado "la cantidad de clientes afectados" por su nuevo enfoque y que está trabajando para perfeccionarlo y mejorar la confiabilidad.

"PG&E está haciendo que el sistema eléctrico sea más seguro y más fuerte para nuestras comunidades", dijo la empresa de servicios públicos en un comunicado. "Sabemos lo difícil que fue para los clientes que sufrieron cortes de energía, por lo que seguimos buscando formas de reducir el impacto de los cortes de energía en nuestros clientes".

Lo que está en juego es lo que PG&E llama Configuración mejorada de seguridad de la línea eléctrica, o EPSS, en la que los disyuntores cortan automáticamente la energía a un bloque de clientes en una décima de segundo cuando hay una falla, como la de una rama que cae sobre una línea eléctrica. PG&E lo introdujo en 2021 y completó su implementación el año pasado en y alrededor de áreas de alto riesgo de incendio, incluidas gran parte de East Bay, North Bay, Península, las estribaciones de South Bay y las montañas de Santa Cruz.

La empresa de servicios públicos dijo a los reguladores estatales el mes pasado que el programa EPSS en 2022 redujo la cantidad de incendios con respecto a los promedios del año anterior en un 68% en comparación con el 7% de su programa de manejo de vegetación.

Pero una serie de cortes de energía este verano ha llevado a algunos residentes a iniciar peticiones en línea y llamó la atención de algunos funcionarios locales. La ciudad de Lafayette contactó a la empresa de servicios públicos después de los cortes del lunes y pidió que representantes de la compañía asistieran a una reunión del Concejo Municipal a finales de este mes para brindar actualizaciones sobre la situación. PG&E está planeando eventos comunitarios para responder preguntas allí y en Los Gatos.

En 2020, la Comisión de Servicios Públicos de California impuso una multa récord de $1,970 millones de dólares contra la empresa de servicios públicos por una serie de incendios forestales mortales en el norte de California provocados por sus equipos en 2017 y 2018. Más recientemente, PG&E llegó a un acuerdo con las autoridades del condado de Shasta por 50 millones de dólares por el mortal Zogg de 2020. Incendio provocado por un árbol que chocó contra líneas eléctricas.

En una respuesta obligatoria esta semana a la Oficina de Seguridad de Infraestructura Energética del estado, que pidió a PG&E que revisara su plan contra incendios forestales más reciente, la empresa de servicios públicos dijo que los datos muestran que la tecnología EPSS no afectó indebidamente los cortes para la mayoría de los clientes. La agencia está revisando la respuesta.

La respuesta de PG&E dijo que de 1,8 millones de clientes en circuitos protegidos por EPSS en 2022, el 58% no experimentó interrupciones de la tecnología y el 26% no tuvo más de dos el año pasado, y la interrupción promedio se redujo a menos de tres horas. La empresa de servicios públicos dijo que la mayoría de los clientes "experimentaron una confiabilidad del servicio consistente con el rendimiento de todo el sistema".

Sin embargo, el informe anual de confiabilidad eléctrica de 2022 de PG&E a la CPUC del 15 de julio decía que sus “métricas de confiabilidad se vieron afectadas negativamente cuando PG&E implementó configuraciones mejoradas de seguridad de la línea eléctrica” y que “estos esfuerzos de mitigación de incendios forestales han resultado en que los clientes experimenten más y más cortes sostenidos durante más tiempo”. PG&E agregó que su “sistema eléctrico también experimentó tensiones nuevas y diferentes debido a los cambios de carga, ya que muchos californianos continuaron trabajando de forma remota en 2022”, un efecto persistente de la pandemia de COVID-19.

En todo el sistema, el informe de confiabilidad mostró que la frecuencia anual de interrupciones de los clientes aumentó un 44 %, la duración de las interrupciones aumentó un 19 % y los minutos de interrupción anuales aumentaron un 71 % en 2022 con respecto al promedio de los cinco años anteriores, y el EPSS a menudo se cita como un factor.

Fue peor en varias regiones del Área de la Bahía, incluido el condado de Contra Costa y las montañas de Santa Cruz.

Y eso fue apenas el año pasado. Este año, los residentes se quejan de que los cortes han sido frecuentes, llueva o haga sol. Moraga sufrió cortes el 13, 14 y 20 de julio y el 3, 5 y 7 de agosto. En Los Gatos, se cortó la electricidad el 17, 20 de julio y 7 de agosto.

PG&E dijo que ha estado trabajando en configuraciones de sensibilidad y otros ajustes del sistema para reducir interrupciones innecesarias y, en lo que va del año, las interrupciones han disminuido más del 20% con respecto al mismo período del año anterior.

Kathryn Hayes, de Boulder Creek, dijo que ella y su esposo sufrieron cinco apagones desde el 1 de junio hasta el 1 de agosto.

“Nos venden este programa en nombre de la seguridad. Todo lo que sé es que, como cliente, es extremadamente inconveniente y molesto”, dijo Hayes. “Nunca se sabe cuándo va a suceder a continuación. Durante el invierno tenemos cortes de energía frecuentes y prolongados. Ahora también en verano tenemos cortes de energía frecuentes y, a veces, prolongados”.

Ella y sus vecinos creen que PG&E puso los disyuntores demasiado sensibles. Ella y su esposo compraron un generador de energía hace unas semanas, pero con tantos apagones se preguntan cuánto tiempo podrán permanecer en su casa en las montañas de Santa Cruz.

"Tiene que haber una solución mejor", dijo Hayes. "Se aplauden por hacernos 'más seguros', pero lo único que realmente hacen es hacernos sufrir".

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